Collocata nell’istmo compreso tra Ionio e Adriatico, la regione dei Paduli si estende per circa 5.500 ettari e mantiene la testimonianza viva del paesaggio agrario del Basso Salento, in cui l’interazione tra fattori ecologici e processi antropici si è stratificata per millenni.

L’identità paesaggistica di questo comparto si è formata tra la fine del Settecento e i primi dell’Ottocento, quando il territorio fu destinato in prevalenza alla coltura dell’ulivo per la produzione di olio lampante.

Esportato e commercializzato nelle principali capitali europee come combustibile primario per l’illuminazione sia pubblica sia domestica, l’olio lampante generò un’economia fiorente che plasmò la struttura materiale dei campi, caratterizzata da imponenti sesti d’impianto di ulivi secolari e millenari.

Tuttavia, il progressivo declino di tale mercato energetico nel corso del Secolo Breve, unito alle dinamiche di spopolamento rurale e all’emigrazione delle giovani generazioni verso centri urbani e industriali, ha innescato un lungo processo di abbandono delle pratiche colturali tradizionali. La perdita di redditività economica ha trasformato il paesaggio percepito storicamente come immutabile in uno spazio vulnerabile, privo della necessaria manutenzione minuta del suolo e delle infrastrutture idrauliche e rurali.

Infatti oggi il territorio è caratterizzato da un’estrema frammentazione fondiaria suddivisa in micro proprietà, prevalentemente ereditate da soggetti non agricoli.

LA PANDEMIA DA XYLELLA E LE NUOVE VULNERABILITÀ PAESAGGISTICHE

Nel corso dell’ultimo decennio, la fragilità strutturale del territorio salentino è stata drammaticamente accelerata dall’irruzione della Xylella fastidiosa, un batterio patogeno che, manifestandosi inizialmente nella zona di Gallipoli, si è diffuso rapidamente decretando il disfacimento rapido del patrimonio olivicolo secolare.

La scomparsa degli alberi di ulivo ha rappresentato una frattura non soltanto ecologica e agronomica, ma anche culturale e identitaria, costringendo le comunità locali a confrontarsi con la natura costituzionalmente mutevole e antropogenica del paesaggio.

La perdita del patrimonio arboreo ha generato una pluralità di scenari critici che minacciano la tenuta ecologica e sociale del Basso Salento. Come rilevato nelle analisi condotte dall’equipe dei Paduli, il collasso del comparto oleario ha prodotto una frammentazione delle modalità di gestione del suolo, sintetizzabile in cinque tipi di fenomenologie.

La prima riguarda il paesaggio delle Terre Bruciate e l’abbandono. I micro proprietari, privati della rendita agricola e dell’utilità funzionale delle piante disseccate, hanno totalmente sospeso le operazioni di conduzione, favorendo l’insorgere di incendi estivi e la proliferazione di fenomeni di degrado ambientale.

C’è poi la speculazione da biomasse, una filiera speculativa innescata dall’eradicazione massiva del legname secco alimentata dai finanziamenti pubblici e orientata alla combustione industriale delle biomasse, priva di una visione strategica di riciclo della materia organica nei suoli.

Un terzo punto riguarda la monocoltura rinnovabile non governata, un fenomeno che origina dall’interesse verso alcune porzioni di suolo agricolo inaccessibile o abbandonato che diventano oggetto di attenzione per l’installazione di impianti fotovoltaici ed eolici a terra, in assenza di governance pubblica capace di integrare la transizione energetica nel disegno del paesaggio.

L’orientamento prevalente delle politiche di sostegno agricolo (PAC e PSR) ha favorito modelli di reimpiantò intensivo o semi-intensivo con varietà resistenti. Così arriviamo al quarto tipo di fenomenologia legata proprio ai reimpianti intensivi e al drenaggio idrico che rischia di alterare l’assetto percettivo storico e di aggravare la già difficile crisi idrica pugliese richiedendo ingenti apporti irrigui.

Il quinto tema è quello dei cosiddetti campi di silenzio, vaste radure esposte all’erosione atmosferica e alla perdita di biodiversità, dove l’assenza dell’attività umana ha cancellato i segni della presenza operosa della comunità.

IL PARCO PERCEPITO

In risposta al progressivo degrado materiale e sociale del territorio, ha preso forma l’iniziativa del Parco dei Paduli. Non si tratta di una riserva naturale istituita mediante decreto vincolistico o legge regionale, bensì di un “parco percepito”, un’istituzione comunitaria fondata sulla consapevolezza dei valori non negoziabili del paesaggio da parte degli abitanti e delle amministrazioni locali.

Il percorso ha avuto inizio circa venticinque anni fa su iniziativa di un gruppo di giovani studenti universitari originari del territorio, tornati nel Salento dopo aver conseguito competenze complementari nelle discipline dell’architettura, dell’urbanistica, dev’agronomia e delle scienze umane e sociali. Questi professionisti hanno attivato un processo d’ascolto sistematico rivolto alle comunità locali, strutturato attraverso laboratori di pianificazione partecipata operativi tra il 2003 e il 2011.  I laboratori sono stati impostati, metodologicamente per integrare il sapere locale con il sapere esperto. 

Il primo è composto da memoria storica, consuetudini territoriali e bisogni espressi dagli abitanti, dagli anziani e dai lavoratori storici della terra. Il secondo è un contributo analitico, metodologico e progettuale apportato dai ricercatori, dagli urbanisti e dagli agronomi.

Questo dialogo continuo ha condottò all’adozione del primo strumento di pianificazione condiviso da otto comuni del Basso Salento, organizzati nell’Unione delle Terre di Mezzo. La costruzione di questa visione strategica, nata dal basso prima e indipendentemente dall’emanazione di specifici bandi pubblici, ha consentito di orientare risorse rilevanti a livello regionale e nazionale verso obiettivi di lungo termine, fino a convergere nella redazione del Piano Paesaggistico Territoriale Regionale (PPTR) della Puglia, all’interno del quale i Paduli sono stati riconosciuti come progetto sperimentale di parco agricolo multifunzionale. Tale eccellenza è stata sancita nel 2015 con la selezione del Parco dei Paduli da parte del Ministero della Cultura quale candidatura ufficiale dell’Italia al Premio del Paesaggio del Consiglio d’Europa.

LA RURAL REVOLUTION

La strategia operativa del Parco dei Paduli si è concretizzata attraverso l’interazione tra trasformazione materiale dello spazio e rigenerazione immateriale della comunità.

Con un laboratorio finanziato dal programma regionale ‘Bollenti Spiriti’ e coordinato da soggetti del terzo settore, il Parco ha strutturato un modello di gestione integrata del patrimonio rurale dismesso, finalizzato a contrastare lo spopolamento e a edificare un welfare di prossimità per le aree interne.

Questo sistema di interventi, denominato Rural Revolution, ha promosso il recupero di immobili pubblici in disuso, la creazione di infrastrutture territoriali orientate al servizio delle famiglie, dell’infanzia e delle utenze fragili:

1. La Foresteria dei Bambini: un centro polifunzionale dedicato alla didattica ecologica e all’attivazone di una scuola di genitorialità, pensato per offrire supporto educativo e sociale ai giovani nuclei familiari residenti nei piccoli centri rurali;
2. La Casa degli Animali Terapeuti: un canile multifunzionale riconvertito in spazio formativo e terapeutico dove si praticano la PET therapy, percorsi educativi animalisti e attività di sensibilizzazione al rispetto della fauna locale;
3. La Scuola Rurale e l’Opificio di Trasformazione: Il recupero di strutture produttive in disuso destinate alla lavorazione, alla trasformazione e alla diversificazione dei prodotti agricoli locali. L’impianto consente alle piccole aziende agricole del parco, altrimenti incapaci di sostenere i costi industriali di trasformazione, di accrescere il valore aggiunto delle proprie produzioni.

IL PAESAGGIO CHE SONO IO, LA SCUOLA E LE PRATICHE AUTOCOSTRUTTIVE

Grazie ai finanziamenti ottenuti a valere sul Bando Borghi promosso dal Ministero della Cultura nell’ambito del PNRR, il Parco dei Paduli ha avviato il progetto avanzato Il paesaggio che sono io. L’iniziativa mira a strutturare una vera e propria scuola di paesaggio per le comunità, intesa come centro permanente di formazione, ricerca e produzione culturale finalizzato ad accrescere la consapevolezza sui valori territoriali non negoziabili.

Il dispositivo architettonico e funzionale della scuola si articola sul recupero di due capisaldi del patrimonio storico locale: l’ex Opificio Santa Cristina, storico stabilimento per la lavorazione dell’olio rurale andato in disuso dopo il crollo dell’economia olearia; è il primo piano del Palazzo Marchesale nei comuni di San Cassiano e Botrugno.

Questi spazi sono stati rifunzionalizzati per ospitare dimore didattiche destinate a studenti, docenti ed esperti internazionali, creando un circuito di economia rigenerativa culturale.

In parallelo all’offerta didattica, la Scuola promuove il workshop permanente Edificare i Paduli, un laboratorio di autocostruzione che impegna scarti di potatura ed elementi naturali biodegradabili per la realizzazione di architetture temporanee. Tra queste figurano le strutture ricettive a impatto zero, i cosiddetti ‘nidi’ o alberghi biodegradabili per un turismo sostenibile, e i dispositivi poetico-funzionali per la raccolta delle acque meteoriche, come la scultura drenante denominata Dea Terramadre, le cui riserve idriche vengono impiegate per l’irrigazione d’emergenza e la prevenzione degli incendi boschivi.

I SANTI PADULI E LA RIBELLIONE GENTILE

Il pilastro più innovativo ed economicamente dirompente del modello Paduli è rappresentato dal progetto Santi Paduli e dal patto di comunità denominato La ribellione gentile. 

L’assunto teorico e politico promosso dall’equipe guidata dall’architetto Mauro Lazzari e formata da Stefania Semeraro, Giorgio Ruggeri, Luca Coluccia, Francesco Buccarelli e Davide Natale, individua nelle politiche locali del cibo il principale fattore di modellamento e cura della matrice paesaggistica: la creazione di una domanda pubblica di cibo sano, locale e biodiversificato costituisce l’unico incentivo reale affinché i coltivatori tornino a presidiare e diversificare il suolo agricolo. Attraverso le ‘parate della ribellione gentile’, eventi di mobilitazione pubblica che hanno raccolto oltre 2000 adesioni formali nelle otto comunità dell’Unione delle Terre di Mezzo, il progetto ha promosso la riorganizzazione della filiera agroalimentare a partire dalla gestione delle mense scolastiche e delle residenze socio-sanitarie pubbliche.

Due sono le alleanze strategiche su cui si articola il Patto.

Il patto tra agricoltori e cuochi, un tavolo di coprogettazione che vede la partecipazione della Cooperativa Sociale ‘Santa Fucina’, della Cooperativa Agricola ‘Benedetti Paduli’, dei tecnici dell’ASL (SIAN), dei sindaci e dei produttori locali. Questa rete ha coinvolto 16 aziende agricole del territorio che in precedenza non trovavano sbocco nei mercati locali.

Il patto tra cuochi e bambini, un percorso pedagogico volto a ribaltare la percezione negativa della mensa scolastica, trasformandola in uno spazio di alfabetizzazione ecologica, antropologica e nutrizionale.

I risultati quantitativi del modello testimoniano la sostenibilità economica e l’impatto spaziale dell’iniziativa. La somministrazione di circa 66.000 pasti all’anno garantiti da filiera territoriale a km zero ha permesso la rigenerazione diretta e il ritorno alla coltivazione di oltre 43 ettari di terreno agricolo. La produzione comprende grani antichi moliti in mulini locali per la produzione di pasta artigianale, leguminose come le lenticchie per i ragù vegetali, ortaggi stagionali e prodotto lattiero-caseari.

A tutela della trasparenza e della valorizzazione dei produttori, all’ingresso di ogni scuola è installato il Menù parlante, un dispositivo informativo che specifica la provenienza territoriale di ogni singolo ingrediente. Inoltre, l’apertura dell’Osteria Sociale consente dal lunedì al venerdì a lavoratori, famiglie e persone anziane di accedere agli stessi pasti ad alta qualità nutrizionale, preparati per le mense scolastiche, consolidando una rete di solidarietà e coesione comunitaria.

UN MODELLO PER IL PAESAGGIO MEDITERRANEO

L’esperienza del Parco dei Paduli offre fondamentali indicazioni metodologiche per il futuro della pianificazione paesaggistica e della governance territoriale nelle aree interne del Mediterraneo. L’insegnamento principale risiede nel superamento della visione statica e contemplativa del paesaggio. Quest’ultimo, in quanto prodotto storico dell’antropizzazione, può essere tutelato e riconsolidato soltanto mediante l’innesco di economie locali etiche, circolari e radicate nelle comunità residenti.

In un contesto segnato dalle emergenze climatiche, dalle Fito-patologie e dallo spopolamento rurale, il modello Paduli dimostra come l’integrazione tra sapere esperto e sapere locale, supportata da un’amministrazione pubblica illuminata e dal terzo settore, sia in grado di trasformare la crisi in un’occasione di rigenerazione radicale.